その女の子を初めて見たとき、これ以上ないほど胸がドキドキした。

紫がかった長い黒髪。大きな緑色の印象的な瞳に、ぷくっとした唇。
桃色の頬は愛らしくて、思わず手を伸ばしたくなるほど。

入園式の日隣に座った女の子を、ヒノエはすぐに好きになった。




「のん！いっしょにあそぼ」
「うん！」

幼稚園に入園して一週間。
ヒノエは同じクラスの望美という少女と常に一緒に過ごしていた。
可愛くて優しくて素直な望美。
ヒノエを好きという女の子は沢山居たけれど、ヒノエが大好きと断言する女の子は望美一人だ。
いつだって手を伸ばせば当たり前に重ねられ、きらきらした瞳で見詰めてくる。
かくれんぼも鬼ごっこも探検も何だって付き合ってくれて、誰よりも気が合う友達だった。

昨日初めて家に連れて帰ったら、父親は『随分と可愛いガールフレンドだな』と笑い、母親は『良かったわね、ヒノエ。素直なガールフレンドでお母さん嬉しいわ』と喜んでくれた。
言っている意味は良く判らなかったが、喜ぶ両親にヒノエも喜んだ。
少なくとも望美が歓迎されてるのが判ったから。


「なぁ、のん」
「なに、ヒノエくん？」
「おれたち、ずーっといっしょだよな？」
「うん。ずーっといっしょだよ」
「ずーっとずーっとともだちだよな？」
「うん！ずーっとずーっとともだちだよ！」


望美の言葉にヒノエは嬉しくて首を竦めてくすくす笑う。
飾り気ない言葉が擽ったくて、心の中があったかい。


「おれ、のんがだーいすき」
「わたしもヒノエくんだーいすき」


秀でた額をつき合わし、秘密を打ち明けるように囁きあう。
きっとこの関係は永遠に違いない。

それはまだ、彼らが仲良しだった頃の、甘くて優しい記憶の欠片。

[17回]