いろは順お題
--お題サイト：afaikさまより--



「あー・・・、だから違うって言ってんだろ！」


響いた怒声に、一護はびくりと首を竦める。
見下ろす魔獣は赤色の瞳を怒りで眇め、うるうると喉を鳴らした。

上体を低くして耳をピンと立てた一護は、いつでも逃げれるよう後ろ足を踏ん張る。
珍しいオレンジ色の長毛が芝生について草を巻き込むが、そんなの関係ない。
意識せずに警戒音を出す喉を呻らせたまま、びったんびったんと尻尾を叩き付けた。

だがそんな一護の様子を見て嘆息して前足で土を掻いた恋次は、すかさず傍に居た浦原が横から指導を入れる。
勿論、一護ではなく恋次に。
風の力で浮き上がらせた石を頭部に喰らった恋次は蛙が潰れるような声を出し撃沈した。


「いってぇ！何するんだよ！」
「芝に穴を開けないでくれますか。誰が手入れしてると思ってるんです」
「え？───まさか浦原さんが」
「そんなわけないでしょ。庭師に決まってるでしょうが。朽木さんつきの私が、そんな時間あると思ってるんですか？」
「・・・・・・じゃあ、紛らわしい言い方するなよ」
「聞こえてますよ。庭を荒らす駄犬は当屋敷には相応しくありません。躾のし直しですか？」
「いや、すんませんでした！心を改め気をつけます！！」


胡散臭い笑みを深めた浦原に、狼に似た姿でびしりと姿勢を正した恋次は声を裏返し叫ぶ。
一護にとっては人語や人の常識を教える浦原より、力の使い方や人への変化を教える恋次のほうが余程怖い。

きっちりと上下関係が定まっているように見える二人を未だに身を低くして眺めていれば、不意に背後から抱き上げられた。


「ぶなうぅ！？」
「・・・私だ、一護」
「なーん」
「ああ、あれか？あれは毎度のことだ、気にするな。浦原は躾には五月蝿いんだ。私も朽木に相応しい振る舞いをと口がすっぱくなるほど言われている。四角四面なことが苦手な恋次は、そのままあやつも苦手にしているだけだ」


腕に抱いた一護の喉を指先で擽りながら教えるルキアは、人語など話せずとも十分意思が通じる。
何故彼女にいいたことが判るのかとじっと綺麗な紫紺色の瞳を覗き込めば、ひょいと器用に眉を上げたルキアは顔を近づけて一護の額と額をあわせた。


「あれはな、一護。仲良し喧嘩と言うものだ。お前も早く仲間入りできるよう頑張るのだな」


話す振動が伝わるくらいの近距離で見つめあった瞳に、一護はぱちりと目を瞬かせた。
仲良し喧嘩がどんなものかわからないが、もう一度未だに喧々囂々とやりあう二人をじっと見詰める。
何事か恋次が気に障ることを言ったのか、再び風の力で石を持ち上げた浦原が爽やかな笑顔で恋次を攻撃していた。

いつか見た流星のように綺麗に落ちていく石を眺めてふるりと尻尾を振る。
悲鳴を上げる恋次を目に、一護はぽつりと呟いた。


「ぶにゃああん」


その一言は、恋次が聞いたら激怒間違いなしの響きを持っていたが、尻尾を股に挟んで逃げ惑う彼には幸いにも届いていなかった。

[13回]