「おーい。マネージャー」

廊下側にある開け放たれた窓から身を乗り出して呼びかける。
クラスメイトであり嵐が引き込んだ同士でもある少女は、机に向かっていた顔を上げると、きょろきょろと視線を彷徨わせてから嵐へと焦点を合わせた。
少し癖のある柔らかな髪が日に梳ける。
窓側から三列目、嵐の席の斜め後ろが彼女の座席だ。

長い睫毛に彩られた黒目がちの瞳を向ける彼女へと歩を進め、自分の椅子を引き寄せ座る。
通行人の邪魔かとも思ったが、それぞれ好きなことをしているクラスメイトは、まだグループでおしゃべり中だったので問題ないと判断した。
ちらり、と冬姫の机の上に置いてあったものに目を走らせ小さく微笑む。
『柔道入門』と書かれた本を手に持った冬姫の鞄の中に、他にも数冊図書館や嵐が貸した本が仕舞われているのを知っていた。
ドクログマの書かれたファイルに、それらの本の内容を自分なりにまとめてルーズリーフで止めている冬姫には本当に頭が下がる。
そして同時に、自分の目は節穴じゃなかったと口元が自然と緩む。
当たり前に努力できるこの少女を、嵐はとても気に入っていた。

「どうしたの嵐くん」
「今日の部活、体育館で筋トレにしようかと思ってさ。その相談」
「体育館か。晴れてるのに？」
「あれ？お前天気予報見てないのか？今日は午後から雨だぞ」
「嘘！？私傘持ってきてない」
「そうなのか？じゃあ置き傘は」
「・・・ない」

肩を落とす冬姫に嵐も眉を下げる。
部活の練習はしたいが濡れ鼠になって帰れとはとても言えない。
いざとなれば自分の傘を貸し出そうかと思案してると、何を思いついたのか、彼女はぽんと手を打った。

「今日って火曜だよね？」
「ああ」
「なら大丈夫かも」

にこにこと微笑んだ冬姫は、失礼と断ると携帯を取り出した。

「何してんだ？」
「幼馴染にメールしてるの。もしかしたら傘持ってるかもしれないから」
「ふーん？」
「あ、返信着た。やった、傘持ってるって！・・・嵐くん、今日の練習メンバー増えてもいい？」
「え？別にいいけど・・・でも、筋トレしかしないぞ？」
「大丈夫、大丈夫。筋トレで十分だよ」

ぱちり、と片手で携帯を閉じた冬姫に、嵐は首を傾げる。
彼女の幼馴染は一体部活中に何をするのだろうか。
そもそもこんな華奢な少女の幼馴染は、筋トレを見ていて楽しいのだろうか。
よく判らなかったが、それでも冬姫が良いと言っているなら良いのかと納得した嵐は、部活が始まる前に姿を現した『幼馴染』の正体に驚愕する羽目になる。

嵐が想像したよりもずっと大きく、がっしりとした体格と固い筋肉を持ち合わせた目つきの悪い色黒の『幼馴染』は、予想と違って男であった。

[14回]