アルバイトから家に帰った琥一は、疲れた体を引きずり疲れたため息を吐き出した。
腹が減り料理を作りたいのに、何故か冷蔵庫の前で火花を散らす二人組みに肩が落ちる。
それは稀に見る珍しい光景だが、体力値が減っている琥一の気力すらも奪った。

「・・・絶対に俺は譲らない」
「別に譲ってくれなくていいよ」

吐息すら触れそうなくらい顔を近づけた二人の顔は剣呑なもの。
だがその雰囲気は子供の喧嘩と同じで真剣にいがみ合っているのとは違う。
長年の兄としての目で判断すると、がしがしと頭を掻く。

彼女と琉夏が喧嘩する頻度は決して少なくない。
否、それは喧嘩と言えない位程度の低い言い合いだが、普段から互いが互いの傍に居るのを当たり前と思っている節がある彼らがいがみ合うのを見ると、毎度琥一は不思議な気持ちになった。
琥一では冬姫と喧嘩にならない。どころか、基本いがみ合いもない。
きっとそれは琥一が強く言えば冬姫が一歩引くからだろうし、冬姫が言い募れば琥一が引くからだろう。
遠慮しているつもりはないが、琥一は冬姫に強く出れない。
その理由を、深く考えたくはないけれど、きっと琉夏と同じように後くされない喧嘩は出来ないだろう。

ちらり、と視線をやれば、子犬みたいにきゃんきゃんと喚く二人組み。
眉間の皺を指先で揉み解すと対等に怒鳴りあう彼らの間に入った。

「うるせぇんだよ、お前らは。今度は一体なんだ？」
「聞いてよ、コウ。俺はチューペットは林檎味がいいのに、冬姫は葡萄が食べたいって言うんだ！」
「だからもういいって言ってるじゃない。半分にしてサランラップ掛ければ明日も食べれるもん」
「半分こにしたら一本食べれるし、買うときの約束だった！」
「約束したけど、喧嘩してまで半分こしたくない！」

下らない。
全くもって下らない。
普段のシュールな弟と、優等生な幼馴染はどこへ消えた。
どちらかと言えば淡々とした気質をしているくせに、こんな下らないことで言い争わないで欲しい。

とりあえず拳を固めてがつんと落とす。
もちろん、喧嘩両成敗。冬姫の音が軽いのは女性相手だからだ。

「痛い、コウ」
「酷いよ琥一君」
「痛いのも酷いのもお前らだ。俺は仕事帰りで疲れてんだよ。飯食いたいんだよ。んなくだらねぇことで一々言い争ってんな！」
『・・・ごめんなさい』

琥一の言葉に顔を見合わせた二人は、情けなく眉を下げ頭を下げる。
謝罪に心が篭っていたが、それを無視して冷凍庫へと手をかけた。

「ん」
「え？」
「食うんだろ？俺は暑いから一本分食う。林檎と葡萄、半分に折れ」
「・・・コウ」

ぱぁ、と顔を輝かせる琉夏と冬姫に、仕方ないと息を吐く。
彼らの仲裁に入れるのは、琥一だけなのだ。
今泣いたカラスがもう笑ったと言いたくなるくらい顔を綻ばせた二人は、器用に半分に折ると揃って尻尾が付いている方を琥一へと差し出した。

「お疲れ様、琥一君」
「晩飯、俺と冬姫で準備してあるから。温めるから、座って待ってて」

半分を口に咥えたまま冷蔵庫を開ける琉夏に、琥一の背中を押す冬姫。
促されるままに移動しながら、琥一は苦笑した。

昨日見た冷蔵庫の中身を考えると、きっと買いだしに行っていたのだろう。
琉夏はともかく、冬姫は料理の腕も中々のものだ。
琥一よりも繊細な料理は手が込んでおり腹にも溜まる。
きっとその時にアイスも買ってきたに違いない。

先ほどまで喧嘩してたのを忘れたように、息の合ったチームプレイで料理を旬部する二人は本当に仲がいい。
葡萄味のアイスに齧り付き、丁度いい酸味に目を細める。
本当はあの二人は尻尾付きを好んでいるのに、躊躇いなく琥一へ差し出す可愛らしさに小さく笑う。

きっとこれを食べ終わるまでに料理は並んでいるのだろう。
腹時計がぐうぐうと主張し、もうちょっとだけ待ってろと言い聞かせるように呟いた。

[14回]